MP3 players: equipamentos que reproduzem músicas digitais, geralmente no formato MP3 ou WMA;

Video Players: equipamentos que reproduzem vídeos digitais, geralmente no formato MPEG ou AVI;

e Photo players: equipamentos que reproduzem fotos digitais, geralmente no formato JPEG e TIFF.

Hoje este mercado é amplamente dominado pelos MP3 players. Para ajudar na compreensão desta tecnologia, primeiramente devemos explicar o significado do formato MP3, o mais difundido no mundo. Porém antes de explicar vale lembrar que existem outros formatos de músicas digitais, como o WMA da Microsoft e o Attrac3 da Sony.

O nome MP3 é uma abreviação da sigla MPEG audio Layer-3, criado pelo grupo que padroniza a compressão de arquivos digitais, o MPEG (Moving Picture Experts Group). Foram eles que desenvolveram os sistemas de compressão dos filmes de DVD , por exemplo, para fazer caber as informações de vídeo em espaços pequenos.

O MP3 existe desde 1987, e foi invenção de um instituto de tecnologia alemão com nome comprido que existe há pelo menos 50 anos, o Fraunhofer Institut Integriert Schaultungen. Mas o MP3 só ficou mesmo popular em 1996, quando o processador Pentium superou a barreira dos 300 megahertz de velocidade. O processador , como o próprio nome diz, processa as informações no seu computador. Por isso, só um processador muito rápido podia copiar e transmitir uma música em segundos, como hoje acontece com o MP3.

O três do nome do MP3 quer dizer que antes dessa tentativa de compressão de arquivos de música existiram duas outras, o MP1 e o MP2. Nenhuma das duas foi tão eficiente quanto o irmão mais novo, mas mesmo assim, existem músicas e players ("tocadores" de MP3) por aí para esses dois formatos mais antigos. Como exemplo, uma música de 3 minutos ocupa em média 4 megabytes.

Então os Media Players, nada mais são que equipamentos portáteis que carregam consigo músicas, vídeos e arquivos digitais e que podem, através da tela de cristal líquido e fones de ouvido, reproduzir estes arquivos para os usuários. Os maiores representantes destes equipamentos hoje são os MP3 players, que aqui chamaremos de Music Players. As músicas digitais são arquivos de computador, como qualquer outro. Os Music Players, armazenam estas músicas em 3 tipos de memória:

(1) Memória Flash
Neste tipo de aparelho, existe um chip com memória flash embutido onde as músicas são armazenadas. Não há peças móveis e portanto as músicas nunca pulam. Estes aparelhos são pequenos e tem capacidade de armazenamento entre 32 e 1 Gigabyte. São os mais baratos, mas a capacidade limitada não permite salvar muitas músicas.

(2) Memórias Flash avulsas
As câmeras digitais e palmtops podem aumentar a memória com cartões de memória flash. Os Music Players seguem o mesmo conceito. Alguns deles possuem entrada para cartões Flash de onde as músicas são executadas. O formato mais utilizado hoje é o Secure Digital (SD), pois é pequeno e consome pouca energia. A capacidade vai de 32 megabytes a 1 gigabyte. Alguns destes aparelhos, possuem também memória interna como no item 1. Neste caso, a vantagem é ter a opção de aumentar a memória se necessário.

(3) Hard Disk interno
Nesta categoria ficam os equipamentos mais interessantes. Eles possuem um hard disk interno de notebook (no formato PCMCIA) para armazenar as músicas. A vantagem mais óbvia é a capacidade, que hoje é quase ilimitada. Na data de criação desta página, Julho de 2004, já existem Music Players com 80 gigabytes de capacidade de armazenamento. Mas no futuro, deve-se chegar a casa de Terabytes. Algo realmente incrível. A desvantagem deste tipo de aparelho é o maior consumo de bateria e o preço.

fonte : http://www.palmland.com.br/MediaPlayer/