O telefone celular funciona de forma semelhante a um telefone convencional.

A principal diferença é que o Telefone Celular é conectado à rede telefônica através de ondas de rádio, permitindo assim sua mobilidade, enquanto o telefone convencional faz uso de fios.

O conceito de telefone celular foi desenvolvido em 1960, tornando-se comercialmente disponível a partir de 1983.

Cada região atendida pelo Serviço de Telefonia Móvel Celular é dividida em pequenas áreas, chamadas células, que possuem uma Antena Celular (ou ERB - Estação Rdio Base) para receber e emitir informações aos telefones celulares que estão em operação naquela célula.

Conforme o assinante do sistema móvel celular se desloca de uma célula para outra, com seu aparelho ligado, o sistema automaticamente transfere a sua ligação para a célula seguinte, sem que o assinante perceba. Este processo é chamado "Hand Off".

Todas as células são ligadas às Centrais de Comutação e Controle (CCC) que, por sua vez, conectam-se à rede telefônica convencional.

Deste modo é possível chamar, através de um telefone celular, qualquer telefone no Brasil ou no Exterior, seja telefone convencional ou celular.